今林被告を乗せたとみられる車両＝福岡市中央区で１２日午前９時２９分、矢頭智剛撮影

福岡３児死亡事故の初公判を前に、傍聴券を求めて長い列を作る人たち＝福岡市中央区の福岡地裁で１２日午前９時２３分、野田武撮影

　福岡市東区の「海の中道大橋」で昨年８月、一家５人の乗った車に飲酒運転で追突して海中に転落させ、１〜４歳の幼児３人を死亡させたなどとして、危険運転致死傷と道交法違反（ひき逃げ）の罪に問われた元市職員、今林大（ふとし）被告（２２）の初公判が１２日、福岡地裁（川口宰護裁判長）で開かれた。今林被告は「飲酒運転は間違いないが、正常な運転が困難になるほど飲酒していない」などと危険運転致死傷罪を否認。検察側は冒頭陳述で「事前の飲酒で被告は相当程度酩酊（めいてい）していた」と指摘した。

　事前の飲酒が今林被告の運転に及ぼした影響が最大の争点。公判は今後週１回のペースで、事故前後の関係者の証言や、車両の鑑定結果などが審理される見通し。

　今林被告はまた、ひき逃げの事実を認める一方で「申し訳ないが、（被害車両が）海に落ちたことにまったく気が付かなかった」と釈明。一方、「いかに愚かで許されない行為だったか悔やんでも悔やみきれない。一生かけても足りないが、できる償いを誠心誠意やりたい」と謝罪した。

　検察側の冒頭陳述によると、被告は事故直前、交差点を大回りして左折し、時速１００キロまで急に加速。不安になった同乗者が「いつもこんなに飛ばすんですか」と尋ねると、「いいや、飛ばさん」と答えた。飲酒検知では複数回に分けて呼気を吹き込んでいたほか、職業を尋ねた警察官に歌うような節を付けて「サーラリーマン」と答えた。

　一方、弁護人は鑑定結果などを基に「飲酒の影響は微酔レベルで運転困難ではなかった。事故前後、被告に深酔い状態を示すような行動もなかった」などと説明。最高刑が懲役２０年の危険運転致死傷罪でなく、同５年の業務上過失致死傷罪に当たると主張した。

　起訴状などによると今林被告は昨年８月２５日、自宅のほか２軒の飲食店で飲酒し、正常な運転が困難な状態で乗用車を運転。午後１０時５０分ごろ、海の中道大橋で大上哲央（あきお）さん（３４）一家５人の乗ったＲＶ（レジャー用多目的車）に時速約１００キロで追突、博多湾に転落させ幼児３人を水死させた。さらに現場から約３００メートル逃走。身代わりを頼んだ知人に水の持参を依頼し、水を飲んで出頭した。【石川淳一】